Актер, режиссер, народный артист Казахстана (1947 г.) и СССР (1959 г.). Родился в Баянаульском районе Павлодарской области. Во время обучения в Семипалатинском педагогическом техникуме (1928 г.) активно участвовал в кружке художественной самодеятельности. В 1933 г. прибыл в Казахский академический театр драмы. В 1947 -1951 гг. был художественным руководителем этого театра и являлся главным режиссером. Исполнял ведущие роли в спектаклях: Исатая («Исатай - Махамбет» И. Жансугурова), Акана, Кодара («Акан-сери - Актокты», «Козы-Корпеш - Баян-Сулу» Г. Мусрепова), Кобланды («Каракыпчак Кобланды» М. Ауэзова), Керима («Абай» М. Ауэзова и Л.С. Соболева), Петруччио («Укрощение строптивой» У. Шекспира) и другие. В качестве театрального режиссера поставил на сцене пьесы А. Абишева «Дружба и любовь» (1947 г.), А.Н. Островского «Таланты и поклонники» (1949 г.), инсценировку «Абай» по роману М. Ауэзова и другие спектакли. С 1940 г. играл в фильмах: Сарсен («Райхан»), Шарил («Песнь Абая»), Досанов («Золотой рог»), Алдар Косе («Безбородый обманщик») и др.

В 1953 - 1970 гг. возглавлял художественный совет киностудии «Казахфильм». Режиссер фильмов «Поэма о любви» (1954 г.), «Дочь степей» (1955 г., совместно с К.А. Гаккельманом), «Мы здесь живем» (1957 г., совместно с М.И. Володарским), «Безбородый обманщик» (1964 г.), «Земля предков» (1966 г.), «Ангел в тюбетейке» (1968 г.), «Конец атамана» (1970 г.) и другие. В 1958 - 1970 гг. участвовал в организации Союза кинематографистов Казахстана и стал первым секретарем правления. Принимал участие в декадах казахской культуры и искусства, проходивших в Москве (1936 г., 1958 г.).

Шакен Айманов - обладатель Государственной премии Казахстана (1967 г.), награжден орденом Трудового Красного Знамени, дважды - орденом «Знак Почета» и медалями. В 1974 г. снят документальный фильм «Шакен Айманов», посвященный творчеству Ш. Айманова. Его именем в Алматы названы улица и киностудия. На доме, в котором он жил, а также на здании студии «Казахфильм» установлены мемориальные доски и бюст. В Павлодаре его именем названы одна из улиц и один из кинотеатров города.