Первые театральные постановки отмечены в Павлодаре в конце XIX - начале XX веков в Дворянском собрании и в Народном доме. В 1921 году осуществлена постановка драмы Ф. Шиллера «Разбойники» любителями театрального искусства в недостроенном соборе на Базарной площади. В последующие годы на сцене Рабочего клуба ставились любительские спектакли. В 1940 г. был организован самодеятельный казахский городской театр и одновременно русская труппа артистов Рабочего клуба во главе с И. Н. Желновым.

 

Павлодарский областной драматический театр был создан решением Павлодарского облисполкома от 19 сентября 1945 года на базе любительской русской труппы Рабочего клуба и городского казахского театра, который получил название областной объединённый русско-казахский театр. Русской труппой театра при открытии в ноябре была поставлена пьеса А. Корнейчука «Платон Кречет», а казахская труппа поставила спектакль «Амангельды».

 

Сначала театр размещался в горсаду, после пожара 1947 года все труппы перебрались в бывший Рабочий клуб по ул. Герцена, 102. В конце 1940-х гг. в театре стали работать известные мастера сцены - X. Хамзин, Н. А. Атаханов, А. П. Струнин, А. С. Жуков, К. Вольская, Ш. Фуксман и др.

 

Вскоре в связи с финансовыми трудностями и недостаточным актёрским мастерством казахская труппа переведена в состав Семипалатинского областного драмтеатра им. Абая, а в Павлодарском театре осталась только русская труппа. В 1948 году областной русский драмтеатр перешёл с государственной дотации (финансирования) на полную самоокупаемость. Коллектив театра совершенствовал своё мастерство, ставил на сцене русскую, советскую и зарубежную классику. В годы освоения целинных и залежных земель в 1954-55 гг. коллектив впервые выезжал на гастроли в районы области. В 1955-1956 гг. в театре появились первые заслуженные артисты Казахстана - К. А. Струнина, Н. Л. Козлов и 3. С. Поджио. Впервые на сцене театра в 1952 г. была осуществлена постановка чеховской пьесы «Вишнёвый сад», а через 7 лет имя русского драматурга и писателя А. П. Чехова было присвоено Павлодарскому драмтеатру.

 

В 1960-е годы театр поднялся на новую невиданную высоту. С приходом нового директора и нового режиссёра в 1959 г. коллектив театра завоевал первое место среди казахстанских областных театров и получил право выступать на сцене Кремлёвского театра в Москве в 1967 г. Павлодарские актёры тогда выступили со спектаклями «Город на заре», «Клоп», «Я к вам приду», «Глеб Космачёв». В 1960-е годы ведущим актёрам театра были присвоены звания заслуженных артистов Казахской  ССР. Ими стали: М. Г. Бушуев (1962 г.), В. И. Ермаков и Р. Ф. Шадрина (1965 г.), Л. Ф. Монастырский (1969 г.), а заслуженной артистке Казахской ССР К. А. Струниной присвоено звание народной артистки Казахской ССР (1965 г.).

 

В 1970-1980-е гг. прошлого века коллектив театра добился новых успехов в соревновании с другими театрально-зрелищными предприятиями страны. В 1977 г. по итогам Всесоюзного социалистического соревнования Павлодарский областной русский драмтеатр занял 1-е место и был удостоен переходящего Красного Знамени Министерства культуры СССР и ВЦСПС. В 1978-1979 гг. завоевал 2-е место и Диплом Министерства культуры СССР. В этом была заслуга его директора А. Н. Михейчева, который в 1980 г. был удостоен звания заслуженного работника культуры Казахской ССР. В эти же годы группе актёров театра присвоены звания заслуженных артистов Казахстана, ими стали: Ф. А Миронова, Г. Т. Калашников, И. Г. Чистяков, Н. М. Запруднева и О. Е. Белая. При театре работала студия актёра, из которой вышли в мир кино и театров известные в России артисты - А. Булдаков, А. Узденский, В. Коваленко, Л. Мальцева, В. Ерёмин и др.

 

Именно в эти самые насыщенные постановками годы в разное время на сцене театра выступали приглашённые знаменитые артисты СССР, ведущие актёры театров Москвы - народные артисты СССР В. Б. Харламова, Н. Д. Мордвинов и И. М. Смоктуновский; народные и заслуженные артисты России - В. С. Лановой, Л. А. Чурсина, И. С. Саввина, А. Б. Кузнецов, B.М. Соломин, Е. Камбурова, В. Меньшов, а в последние годы на сцене выступали актёры из России  - В. Стеклов, А. Соколов, М. Боярский, М. Аверин, В.Толоконников и др.

 

За годы своего существования здание театра трижды было в ремонте и реконструкции. Первый капитальный ремонт произошёл в 1959-1960 гг., когда здание театра было полностью реконструировано за счёт бывшего здания Рабочего клуба-театра и театрального проезда с обретением нового фасада с фронтоном и театральным кафе. Театр получил тогда обширное фойе, раздевалку и зрительный зал на 650 мест. Второй раз театр подвергался реконструкции в 1982-1983 гг., когда театру передали бывшее помещение сгоревшего кинотеатра «Пионер», в котором был создан репетиционный малый зал на 150 мест. Театру были переданы два купеческих здания с воротами по улице Ленина, которые являются памятниками архитектуры конца XIX века. Последний ремонт здания проходил в 2000-е годы. Именно тогда был оборудован фонтан и установлен памятник А. П. Чехову перед входом в театр.

 

В историю театра вписали свои имена режиссёры - И. Райский, А. Струнин, Л. Жуков,  Н, Козлов, В. Н. Кузенков, В. Васильев, Е. Еникеев, Д. Свидерский, А. Ильиных, Г. Офенгейм, Е. Чудинов, Д. Дралюк, Ю. Конёнкин, Ж. Виноградова и  др. Оформляли декорации многие художники, в том числе В. Критинин, А. Дьячков, М. Бушуев, Д. Давыдов, Л. Осипенко, C.Морозов, С. Широков, Л. Столярова, А. Золотухин и др., а также работала многочисленная армия артистов, многие из которых были широко известны павлодарскому зрителю. Назовём наиболее известные имена актёров - М. Минин, А. Найчук, К. Жукова, М. Мишин, К. Вольская, В. Трошин, А. Зайцев, И. Казачковский, О. Афанасьев, А. Пискунов, Б. Шариков, Л. Ошева, Г. Гилод, В. Мельников, Ф. Чегрин, О. Журбин, Р. Хаперская, В. Изосимов, Б. Моисеенко, Л. Калтаева, Б. Корольков, Т. Яхонтова, Л. Джатиева, С. Хорошилова, В. Кожевников, Н. Каленов, Ң. Юдина, Н. Федотчева, Д. Леонтьев, Г. Пантелеева, Н. Макаров, В. Солохин, Н. Бутырина и  др.

 

После 1991 года изменился репертуар театра, ушли в прошлое пьесы советских драматургов, театр традиционно обратился к историческим пьесам зарубежных и русских авторов. В репертуаре появились спектакли «Мария Стюарт», «Гамлет», «Доходное место», «Мистер Икс», стали ставиться пьесы современных российских и зарубежных авторов. Так, в репертуаре 65-го театрального сезона (2009-2010 гг.) отмечены постановки по пьесам М. Лядо «Очень простая история», М. Горького «Васса», Ж. Мольера «Лекарь поневоле», М. Митуа «Фондю», Н. Гоголя «Игроки», М. Булгакова «Мастер и Маргарита», А. Островского «Женитьба Бальзаминова» и др.

 

В театре продолжают в те годы традиции мастерства Мельпомены заслуженные артисты Казахстана М. Степанова и Н. М. Запруднева, ветераны сцены X. Хазиева и В. К. Кульбачко, а также новое поколение актёров, среди которых нам известны имена А. Репина, О. Денисовой, Д. Доморощёнова, Т. Волчецкой, Д. Степанова, А. Дубинина, О. Светенковой и др. Директорами театров работали: К. Воллерт (1945-1947), А. Жуков (1947-1950), М. Струнин и С. И. Витенский (1950-1959), В. И. Ермаков (1959-1969), Г. И. Чистяков (1969-1970), А. Н. Михейчев (1970-1982), Г. А. Колесников (1982-1987), А. И. Колодин (1987-1988), О. А. Киржнер (1988-1994), Б. М. Гольман (1994-1997). С 1997 г. и по настоящее время - ветеран культуры, заслуженный деятель РК В. В. Аввакумов. Недавно театр отметил свой 70-летний юбилей постановкой 40-тысячного спектакля премьерой «Мой старый добрый театр». За 70 лет коллектив театра использовал в репертуарах более 500 пьес, на спектаклях побывало более 15 млн. зрителей, театр ежегодно посещают свыше 30 тысяч человек, осуществляется в год 150 спектаклей, из них 7-8 премьер. Как сказал в интервью павлодарской журналистке Марине Поповой директор театра Виктор Аввакумов: «Чем выше риск, тем лучше результат! Каждый новый сезон - это всегда сезон поисков, открытий, поражений и побед. Театр жив, пока он вызывает полярные чувства и споры между критиками и доброжелателями. И мы готовы ко всему!» Театр награждён золотой медалью Международного фонда «За высокое качество в деловой практике» (2005 г.) и внесен в энциклопедический словарь объектов производства и культуры Европы в рамках издания «Кто есть кто». (2004).

Из книги «Культура и искусство Павлодарского Прииртышья: Люди. События. Факты./Авт.-сост. Э.Д.Соколкин. – Павлодар: Сытин, 2016.- 708с .