Родился в городе Дальний Приморского края в семье кадрового офицера. Среднюю школу окончил на Алтае. Служил в космических войсках ВС СССР. В 1979 году окончил обучение на факультете журналистики Казахского государственного университета (г. Алматы).
Работал корреспондентом, собкором, заведующим отделом информации и спорта, заведующим отделом иллюстраций областной газеты «Звезда Прииртышья».
С 1993 года – собственный корреспондент республиканского еженедельника «Аргументы и факты – Казахстан», с 2000-го - фотокорреспондент журнала «Огонек – Казахстан».
С 2000 года в качестве стрингера сотрудничает с фотослужбами мировых информационных агентств REUTERS, EPA.
С 2001 по 2005 год Владимир Бугаев – доцент кафедры журналистики Павлодарского университета (ПаУ - ИНЕУ).
C 2002 года Владимир Бугаев аккредитован МИДом РК как фотокорреспондент российского информационного агентства «Фото ИТАР-ТАСС» в Казахстане.
Профессиональный журналистский стаж – с 1971 года. Член Союза журналистов Республики Казахстан, член Национальной ассоциации фотоискусства Канады (NAPA – CANADA).
Его фотоработы экспонировались на выставках и фотосалонах 17 стран мира.
Объективу Владимира Бугаева принадлежат фотоиллюстрации буклетов «Окрестности Баянаула» (1987), «По Павлодарскому Прииртышью» (1989), «Павлодар» (1991), «Павлодарский казахский музыкально-драматический театр» (1998), фотокниг «Абай тойы – Юбилей Абая» (1996), «Каныш елi – Родина Сатпаева» (1999), фотоальбомов «Павлодар» (2000), «Баянаул» (2000), «Благословенный диалог – Первый съезд лидеров мировых религий в Астане» (2003), «Павлодарское Прииртышье – жемчужина Сары-Арки» (2003 и 2008), «Рождение металла» (2004), «Свет Победы» (2005), «Аграрный Казахстан» (2006), «Алтын дала. 70 лет Костанайской области» (2006), «Мечети и храмы Павлодарской области» (2006) , «Баянаул» (2006), «Павлодар» (2006, 2007 и 2008). В 2004 году увидел свет авторский фотоальбом «ONCE – Однажды».
По инициативе Владимира Бугаева в 1987 году редакцией газеты «Звезда Прииртышья» был организован Межрегиональный слет дружбы туристов Казахстана и России «Иртышский меридиан», который с тех пор ежегодно проводится в Баянаульском национальном природном парке. Бугаевым разработано «Положение о слете», и на протяжении десяти первых лет он – бессменный председатель Оргкомитета «Иртышского меридиана».
В 2004 году В.Н. Бугаев стал обладателем нагрудного знака Агентства туризма и спорта РК «За заслуги в развитии туризма в Республике Казахстан».
Неоднократно за профессиональную журналистскую деятельность награжден премиями Областной организации Союза журналистов - «За лучшую журналистскую работу года», грантами акима Павлодарской области и мэра Павлодара, а также Почетными грамотами областного Совета народных депутатов и областного маслихата.
За годы работы в Павлодарском Прииртышье им собран фотоархив, отражающий важнейшие события в регионе.
В рамках подготовки к летним Олимпийским играм-2008 в Пекине Владимир Бугаев в числе 12 фотографов из восьми стран мира принял участие в международном проекте «Китай – глазами зарубежных фотографов».
Работы фотожурналиста Владимира Бугаева сегодня можно увидеть на десятке российских и зарубежных фотосайтов.
Как действительный член Русского географического общества участвует в совместных проектах коллег из стран ближнего и дальнего зарубежья.
***
Вервекин А. Владимир Бугаев. Цена одного кадра // Звезда Прииртышья. - 2012. - 28 июня. - С. 1
Вервекин А. Родной край - на весь год: [Вышел календарь "Родное Прииртышье - 2010" с фотоработами павлодарского фотожурналиста В. Бугаева ] // Звезда Прииртышья. - 2009. - 8 декабря. - С. 4
Волкова И. Баллада о 36-м кадре: [о павлодарском фотокорреспонденте Владимире Бугаеве] // Звезда Прииртышья.- 2013.- 18 июля. - С. 6
Горбунов С. В свободном полете: [о павлодарском фотожурналисте В. Бугаеве] // Казахст.правда. - 2007. - 26 января. - С. 16
Горбунов С. Валерий Бугаев: Я по натуре-оптимист: [о павлодарском фотожурналисте В. Бугаеве] // Казахстанская правда. - 2008. - 28 июня. - С. 8
Карандашова Т. И это "Серебро" для нас дороже золота..: [беседа с павлодарским фотографом Владимиром Бугаевым] // Новое время. - 2012. - 18 октября. - С. 7
Карандашова Т. Эти годы позабыть нельзя..: [в областном художественном музее открылась ретроспективная выставка "Эти годы позабыть нельзя... Павлодарская область 1941-1945гг."] // Новое время. - 2010. – 6 мая. - С. 7
Кузнецов Н. Время и "Отражение": [В худ. музее г. Павлодара состоялась выставка фоторабот братьев Бугаевых] // Казахстанская правда. - 2003. - 26 марта. - С. 3
Отражение жизни: [о фотовыставке Валерия и Владимира Бугаевых] // Звезда Прииртышья. - 2003. – 20 марта. - С. 1
Поминов Ю. Запечатленные мгновения бытия: [в областном художественном музее открылась выставка фотохудожника Владимира Бугаева] // Звезда Прииртышья. - 2003. - 19 апреля. - С. 8